Gaz de France est un ancien groupe énergétique français, spécialisé dans le transport et la distribution de gaz naturel. Créé par la loi de nationalisation de l'électricité et du gaz du 8 avril 1946.

il a disparu par fusion avec Suez en juillet 2008 pour donner naissance à GDF SUEZ.

Dans le cadre du processus de déréglementation des secteurs électriques et gaziers européens, Gaz de France était également un acteur du marché de l'électricité, ayant développé des offres combinées gaz naturel-électricité.

Électricité de France et Gaz de France ont toujours été deux entités juridiquement distinctes. Dans le cadre juridique ouvert par la nationalisation, elles partageaient entre elles un certain nombre de directions, notamment celle gérant le personnel et celle s'occupant de la distribution des énergies (électricité et gaz naturel). Le processus de déréglementation a imposé la séparation juridique de certaines fonctions, identifiées comme des monopoles naturels. Ainsi successivement ont été filialisés, les gestionnaires de réseau de transport, puis les gestionnaires des réseaux de distribution.

Pour Gaz de France, il s'agit de GrDF (Gaz réseau Distribution France). Avec la filiale distribution d'EDF, ERDF (Électricité réseau distribution France), ils pilotent un service commun aux deux entreprises, anciennement dénommé « EDF Gaz de France Distribution » (ex-«EDF GDF SERVICES»), qui est chargé de la gestion du réseau de distribution, et notamment des interventions sur le terrain (relevé de compteurs, mise en service, travaux, etc).

L'appellation courante et historique « GDF » n’était plus utilisé de façon institutionnelle depuis 2003. Le groupe communiquait désormais exclusivement sous la marque « Gaz de France » et n'utilisait plus le nom « GDF ». Cette abréviation GDF a toutefois été intégrée dans le nom du nouveau groupe GDF Suez.

Depuis juillet 2008, le groupe Gaz de France est devenu GDF Suez. La commercialisation du gaz auprès des particuliers et entreprises se poursuit sous la marque Gaz de France.

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GDF Principaux repères

Entreprise née après-guerre en même temps qu'EDF, avec la loi de nationalisation de l'électricité et du gaz du 8 avril 1946, Gaz de France est formée par le transfert des actifs de la quasi-totalité des sociétés privées exerçant une activité de production, transport ou distribution de gaz combustible sur le territoire national.

Sont exclues de ce processus les sociétés publiques ou d'économie mixte (régies) (Gaz de Bordeaux par exemple). Gaz de France prend le statut d'établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC).

L'activité de Gaz de France durant ses premières années consiste à produire et distribuer du gaz de ville, c’est-à-dire un gaz de synthèse essentiellement produit dans des usines à gaz par distillation de houille. Le gaz produit était stocké dans des gazomètres à colonnes, vastes réservoirs cylindriques généralement situés à proximité des lieux de consommation (essentiellement les grandes villes), et dont le poids de la cuve permettait de maintenir le gaz sous pression.

La découverte et la mise en exploitation du gisement de gaz naturel de Lacq à la fin des années 1950 a permis à Gaz de France de réorienter son activité vers ce gaz qui a de nombreuses qualités, notamment l'absence de toxicité, et d'abandonner progressivement le gaz de ville. Cet événement, qui survient au début d'une période historique de forte croissance de l'économie, permet de développer considérablement l'utilisation du gaz en France tant chez les particuliers que dans les entreprises. La principale préoccupation de Gaz de France est alors de pouvoir s'approvisionner en quantité suffisante de gaz naturel, celui-ci étant revendu sans problème tant la demande est forte.

Les chocs pétroliers des années 1970 renforcent encore la volonté de la France de diversifier ses approvisionnements en énergie. L'entreprise s'efforce alors de tisser des liens économiques étroits avec les pays producteurs les plus proches : Algérie, Pays-Bas et URSS pour pouvoir assurer ses approvisionnements, le gisement de Lacq n'étant plus suffisant pour répondre à la forte demande en France. Dans cette optique, Gaz de France développe également le stockage de gaz naturel dans des réservoirs souterrains, soit à partir de structure géologiques naturellement adaptées (roche poreuse entourée de roches imperméables), soit en utilisant le principe de la cavité saline (on injecte de l'eau dans un gisement naturel de sel pour dissoudre ce sel et créer ainsi une cavité propice au stockage du gaz). Ces gisements s'avèrent d'une très grande utilité économique pour pouvoir pallier l'irrégularité de la fourniture par les producteurs étrangers, notamment l'URSS.

Gaz de France développera également une activité de gaz naturel liquéfié afin de faciliter l'importation de gaz naturel par méthanier. À partir des années 1980, Gaz de France a réussi à sécuriser un niveau d'approvisionnement suffisant et l'entreprise renforce son activité commerciale pour augmenter ses ventes, notamment en essayant de développer de nouveaux usages du gaz naturel. Le gisement de Lacq est actuellement considéré comme épuisé et GDF Suez importe désormais la totalité du gaz naturel qu'il commercialise.

Pour s'implanter sur un territoire, Gaz de France passe des contrats de concession avec les collectivités publiques où elle intervient comme opérateur. Elle n'a jamais eu de monopole, tant pour l'approvisionnement que pour la distribution aux entreprises et aux particuliers. Son seul monopole de fait était l'importation de gaz naturel. Une direction commune entre EDF et GDF gérait le réseau de distribution du gaz : EDF Gaz de France Distribution.

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La loi 2004-803 du 9 août 2004 a transformé l'EPIC en société anonyme et autorise sa privatisation partielle en limitant à 30 % la part d'intérêts. Toutefois la situation a continué d'évoluer. Officiellement pour contrer la menace d'OPA hostile de l'Italien Enel sur le groupe privé Suez, le 25 février 2006 le gouvernement français a annoncé la fusion de GDF avec Suez. Or, en France, une telle fusion est perçue comme une « privatisation déguisée » de Gaz de France car la participation de l'État devrait mécaniquement baisser non seulement en dessous du seuil de 70% fixé par la loi de 2004 préparée par le ministre de l'économie Nicolas Sarkozy, mais aussi en dessous des 50 %.

À l'inverse, en Belgique, plusieurs responsables politiques se sont inquiétés du contrôle par l'État français d'une part importante de la production et distribution d'énergie en Belgique. Le niveau exact de la participation publique dans l'éventuel ensemble fusionné est tributaire de la nature exacte de la fusion et des valorisations respectives des deux sociétés. Un niveau de 34% de participation publique a été évoqué dans un contexte fortement polémique. Semblant opposé pendant plusieurs mois au projet de fusion des deux entreprises du gouvernement Villepin, Nicolas Sarkozy a par la suite accepté la proposition gouvernementale. Ce projet de fusion GDF-Suez a été critiqué aussi bien par l'ensemble de la gauche, qui craint la perte d'un des derniers moyens d'enrayer la hausse des prix connue depuis 3 ans, ainsi que par les gaullistes sociaux.

La loi n° 2006-1537 du 7 décembre 2006 relative au secteur de l'énergie autorise la privatisation de Gaz de France. Le 2 septembre 2007, les conseils d'administration de Gaz de France et SUEZ ont approuvé de nouvelles orientations pour le projet de fusion entre SUEZ et Gaz de France (projet de fusion GDF-Suez) qui s’est concrétisé dans le courant de l’année 2008.

Les négociations des actions Gaz de France ont débuté le 8 juillet 2005 à 12 heures sur l’Eurolist d’Euronext Paris.

Prix de l'offre :

• offre à prix ouvert (OPO) : 23,20 € par action;

• placement global garanti : 23,40 € par action;

• offre réservée aux salariés : 18,56 € pour les formules avec décote et 23,20 € pour la formule sans décote.

Cette introduction fut un succès: 3,1 millions de particuliers ont souscrit à l'offre et, à  la fin de la première journée, l'action valait 28,50 €, c'est-à-dire de +22,84 % en à peine quelque heures .

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Chiffres clés 2006 :

•Clients : 13,9 millions en Europe.

•effectifs : 50 244 collaborateurs, dont 32% hors de France et 25% de femmes

• Moyens techniques :

- Gazoducs : en France 31 610 km.

- Méthaniers : Flotte de 12 méthaniers, dont Provalys, le plus grand méthanier du monde

- Terminaux méthaniers : 2 (à Fos-sur-Mer et Montoir-de-Bretagne).

- Stockage souterrain : 12 sites, pour une capacité utile de 9,2 milliards de m³.

- Volume transporté : 687 TWh de gaz (en France en 2006).

- Distribution en France : 185 000 km de canalisations et 9100 communes raccordées

Données financières en millions d'euros :

Années                                  2002            2003             2004            2005         2006       2007

Chiffres d'affaires                14 546          16 647        18 129           22 872       27 642    27 427

Excédent Brut Opérationnel        NA               NA               NA            4 248         5 149      5 666

Résultat net part du groupe      838              910           1 046            1 782         2 298      2 472

Fonds propres                       9 259           9 587         10 377                NA             NA          NA

Dettes financières                 4 467           5 409           4 793             2 962        3 485          NA

Fin 2006, les réserves prouvées et probables du groupe s'élèvent à 685,3 millions de barils-équivalent-pétrole (Mbep), et la production à 45,5 Mbep, dont 71 % en gaz naturel. 

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• Internationalisation dans les pays d'Europe, notamment avec Cofathec, filiale de services multi-énergies et Gaz de France Energie, sociétés présentes en France, en Italie, en Grande-Bretagne, au Benelux et en Suisse ;

• diversification dans les autres formes d'énergies : gaz naturel, électricité et pétrole.

La filiale Gaselys, détenue à 51 % par Gaz de France et à 49 % par la Société générale, est un des outils du groupe pour pénétrer le marché de l'électricité en Europe, notamment dans le domaine du courtage. À noter que cette société a gagné en 2004 un des lots d'approvisionnement de la SNCF en électricité en concurrence avec EDF ;

• développement de services associés à la fourniture d'énergie

services multi-énergies avec Cofathec, services de gestion du risque financier avec Gaselys (intervention sur les marchés financiers).

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Gaz de France affirmait être le seul groupe européen à être présent sur toute la chaîne de l'énergie, dans 6 métiers différents.

Gaz de France était organisé en 5 Branches :

• La branche « Global Gaz et GNL », qui s'occupait d'exploration-production dans 7 pays, d'approvisionnements (639 Twh de gaz naturel en 2006) et de vente, de GNL (gaz naturel liquéfié), et de trading (à travers Gazelys filiale de trading détenue par Gaz de France (à 51%) et la Société Générale (à 49%)) * La branche « Énergie France », qui s'occupait de la production d'électricité (développement, exploitation, maintenance) en France et à l'étranger, de la commercialisation (relation clientèle, communication commerciale et animation des filières de professionnels), et de l'entretien des chaudières (Savelys, filiale détenue à 59%) * La branche « Services » qui offrait des services complémentaires à la fourniture d'énergie : services énergétiques, maintenance industrielle, etc. C'était l'activité principalement de Cofatech. En 2006, l'activité Services emploie 12 865 personnes, dont 8 000 en Europe et réalise un chiffre d'affaires de 2 181 millions d'euros. * La branche « International » responsable du développement de Gaz de France en dehors de la France.

• La branche « Infrastructures » qui assurait le transport, la distribution, le stockage de gaz naturel et la regazéification du gaz naturel liquéfié (GNL) en France. On y trouvait la Direction des Grandes Infrastructures (DGI) et également la filiale GRTgaz et GrDF (Gaz réseau Distribution France). GRTgaz était la filiale de transport en France de Gaz de France. Elle exploitait et commercialisait un réseau de 31 610 kilomètres, accessible à tous les expéditeurs qui interviennent sur le territoire français. Ce réseau compte également 27 stations de compression et 687 Twh y ont été transportés en 2006. Enfin, Gaz de France a investi 245 millions d'euros dans le développement de ce réseau en 2006.

Le Groupe Gaz de France était par ailleurs actionnaire de plusieurs sociétés de transport en Europe

• Deutschland Transport en Allemagne (100%)

• BOG en Autriche

• SPE et SEGEO en Belgique

GrDF exploite au total un réseau de 185 000 kilomètres, accessibles à tous les fournisseurs de gaz naturel opérant sur le territoire français. Administration et direction de l'entreprise (au 30 octobre 2007) Conseil d'administration

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Gaz de France était doté d'un Conseil d'administration composé de 18 administrateurs nommés ou élus pour une période de cinq ans selon la répartition suivante :

• Six représentants de l'État nommées par décret du Ministre de l'Économie, des Finances et de l'Emploi.

• Six représentants des salariés élus conformément à la loi n° 83-675 du 26 juillet 1983 relative à la privatisation partielle du secteur public.

• Six administrateurs élus par l'Assemblée Générale des actionnaires.