Cegetel (Compagnie Générale de Télécommunication) a été créé en 1996 par Vivendi comme une holding destinée à regrouper ses activités de télécommunications françaises. Le groupe était présent dans la téléphonie mobile (c’était la maison mère de SFR, créée en 1988), la téléphonie fixe pour les particuliers et les professionnels (Le 7 de Cegetel, lancé en 1998), les télécommunications d'entreprises (Cegetel entreprises), l'accès Internet (AOL France), la radiomessagerie (TamTam). Cegetel a déployé le réseau électronique de la carte Vitale (le Réseau santé social), et possédait 50% du capital de Télécom Développement, le réseau télécom construit par la SNCF le long des voies de chemin de fer. Elle gérait ses propres centres d'appels regroupés au sein d'une société nommée "Cegetel Service".

La holding Cegetel est devenue, en 2000, "Groupe Cegetel", puis a pris, en 2003, la dénomination "Groupe SFR-Cegetel". À cette date, Cegetel ne regroupait plus que la les activités de téléphonie fixe du groupe.

Le groupe SFR-Cegetel a disparu le 11 mai 2005, à l'occasion de la fusion entre sa filiale Cegetel et Neuf Telecom, qui est devenu Neuf Cegetel.
SFR regroupe depuis cette date les activités de téléphonie mobile. Les activités de téléphonie mobile fixes ont elles été regroupées au sein de Neuf Cegetel.

En moins de 8 ans, de 1998 à 2005, SFR-Cegetel a multiplié son chiffre d'affaires par 30, grâce à une croissance interne "hors norme" qui l’a amenée à figurer parmi les 40 premiers groupes français. Le groupe a rassemblé plus 8000 salariés et son développement a fait l'objet de communications dans les universités françaises, allemandes et américaines. Cette croissance a fait l'objet de recherche en doctorats de gestion.

SFR-Cegetel aura été aussi l'un des pionniers technologiques dans la téléphonie mobile avec la marque SFR, et dans la téléphonie fixe dérégulée avec les marques Cegetel et le "7" . Après la vente d'AOL, le groupe est également devenu fournisseur d'accès à Internet. Sous la marque Cegetel, il proposait ainsi plusieurs forfaits d'accès à Internet par l'ADSL depuis 2004.

Après la fusion de Cegetel avec sa filiale réseau Télécom Développement en 2003, SFR-Cegetel est devenu le premier opérateur privé de télécommunications fixes en France. S’appuyant sur le réseau Télécoms construit par la SNCF, il était avec France Télécom et LDCom l'un des rares opérateurs à disposer de son propre réseau, les autres opérateurs alternatifs se contentant de louer des capacités aux 3 opérateurs intégrés.

Le groupe Cegetel avait initialement comme actionnaires : la CGE (Compagnie Générale des Eaux devenue Vivendi) avec 44%, Mannesmann (15%), SBC (15%), British Telecom (26%), et Vodafone était présent directement au capital de SFR avec 20%, Cegetel contrôlant 80% du capital de sa filiale. En 2003, après avoir racheté la part de BT et fusionné Cegetel Groupe avec SFR, Vivendi a pris 55,8% du capital de SFR, Vodafone gardant 43,9% après l'intégration de Mannesmann et le rachat de la part de SBC. En 2005, SFR rachète la part de la SNCF dans Cegetel pour fusionner l'entreprise avec Neuf Telecom (ex-LDCOM). Neuf Cegetel a été introduit en bourse, SFR restant actionnaire de référence.

Au tournant des années 2000, le principal enjeu en termes de communication était d’expliquer les possibilités offertes par les nouveaux services de tléphonie fixes et mobiles

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