Xerox est une entreprise américaine, basée à Stamford (Connecticut). Elle est principalement connue comme inventeur du photocopieur et fabrique également des imprimantes.

À la fin des années 1940 une petite manufacture de produits photographiques de Rochester (New York) du nom de Haloid décide d’exploiter la xérographie, inventée 10 ans auparavant par Chester Carlson. La conception du premier photocopieur, le XeroX Model A, et le succès des modèles suivants amènent la compagnie à changer son nom en 1958 pour Haloid Xerox, puis le 18 avril 1961, elle devient tout simplement Xerox.

Le dernier X de Xerox fut ajouté à l’origine pour donner au nom un aspect similaire à celui d’une autre fameuse entreprise de Rochester, Kodak. Depuis, “a xerox“ signifie “une photocopie“ aux USA.

L’essor de Xerox provient donc de son exploitation du brevet de reproduction xérographique, permettant la photocopie de documents sur papier ordinaire. Ce brevet lui garantissant une exploitation exclusive du procédé sur vingt ans, elle s’est d’emblée organisée pour survivre au-delà de cet horizon prévisible.

Xerox a pour cette raison toujours consacré une large place à la diversification et à l’innovation, bien que ne sachant pas toujours comment rentabiliser ses acquisitions (Scientific Data Systems devenu Xerox Data Systems), ni commercialiser ses inventions.

Dans les années 1970, c’est par exemple le centre de recherche Xerox à Palo Alto - le Xerox PARC - qui invente l’interface graphique de l’informatique moderne, avec des icônes qui peuvent être contrôlées par une souris , elle-même inventée en 1963 par Douglas Engelbart. Ces idées seront exploitées dans des machines expérimentales comme l’Alto, puis commerciales comme le Star. Mais ces machines révolutionnaires sont à la fois trop chères et trop lentes avec les technologies et les coûts de l’époque. En novembre 1979, Steve Jobs, qui effectue alors une visite au PARC, comprend par contre rapidement l’intérêt de cette interface graphique. La possibilité de manipuler visuellement les informations contenues dans un ordinateur est encore très nouvelle à l'époque. Il vient de trouver la pièce manquante pour son projet : l'OS doit être masqué pour l'utilisateur, via une interface graphique. Il retourne au PARC le mois suivant, cette fois-ci accompagné de plusieurs membres de l'équipe de direction, et convainc les responsables du Parc de laisser Apple utiliser la technologie. Un accord est signé, et Xerox investira un million de dollars en actions Apple. Steve Jobs fait travailler sur la question les ingénieurs d’Apple, Inc., qui conçoivent un modèle deux fois moins cher que le Star qui sera baptisé le Lisa; puis en 1984, celui-ci restant trop cher pour le marché, une version dégradée du Lisa qui abandonne (pour quelque temps) son aspect multitâches et en divise encore le coût par deux : le Macintosh était né.Mais il était siglé Apple… et non Xerox.