• Les origines

Le 31 mai 1911, Gaston Gallimard prend la direction des Éditions de La Nouvelle Revue française (NRF) à la demande de ses créateurs : André Gide et Jean Schlumberger. André Gide, Paul Claudel et André Suarès inaugurent la nouvelle maison d'édition. D'autres grands noms de la littérature française viendront bientôt étoffer le catalogue : Marcel Proust, Jules Supervielle, André Malraux, Antoine de Saint-Exupéry…

En 1913, après une lecture superficielle, André Gide refuse le manuscrit de “À la recherche du temps perdu“ de Marcel Proust, quand l’éditeur Bernard Grasset accepte de le publier à compte d’auteur. À sa sortie, “Du côté de chez Swann“ rencontre un bon accueil critique. Gaston Gallimard cherche alors à débaucher Marcel Proust et y parvient en 1917. Cet épisode marque le début d’une longue rivalité entre les deux éditeurs.

En 1919, la maison d’édition est dissociée de la NRF (Jacques Rivière en prend la direction) et transformée en une société anonyme, la « Librairie Gallimard ». Celle-ci connaît son premier grand succès commercial avec le prix Goncourt obtenu par “À l'ombre des jeunes filles en fleurs“ de Marcel Proust. Elle commence aussi à publier des livres plus populaires, comme ceux de la collection « Les chefs-d’œuvre du roman d’aventures », qui permettent de compenser les pertes financières engendrées par la pure littérature.

En 1921, Gaston Gallimard met en place un comité de lecture qui validera la qualité des choix éditoriaux. On y trouvera Benjamin Crémieux, Jean Paulhan, Louis-Daniel Hirsch ou encore, quelques années plus tard, André Malraux, Raymond Queneau et Jean Grosjean.

• L’expansion

Gaston Gallimard tisse peu à peu un réseau de relations afin de découvrir les nouveaux auteurs français et étrangers, ou les débaucher quand il a été devancé par un concurrent. Cultivant l’amitié des jurés, il s’emploie également à monopoliser les prix littéraires :en quinze ans, il obtient la moitié des prix Goncourt.

En 1932, Gaston Gallimard passe un accord de distribution exclusive avec les Messageries Hachette, ce qui assure à la maison une bonne visibilité sur les tables de libraires. En 1933, les Éditions de la Pléiade, fondées par Jacques Schiffrin avec la collaboration de Charles du Bos, sont intégrées aux Éditions Gallimard et deviennent la collection la « Bibliothèque de la Pléiade ». Schiffrin en reste le directeur jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Cet événement marque une période de multiplication et de renforcement des collections : collection de littérature étrangère (“ du monde entier “), d'essais, avec “La Bibliothèque des Idées“, de nouvelles avec la collection “Renaissance de la nouvelle“, dirigée par Paul Morand...
Jean-Paul Sartre signe aussi dans cette maison d'édition.

Pendant le Front populaire, la maison d’édition est victime d’un attentat, qui aurait été commandité par l’organisation d’extrême droite “les Croix-de-feu“.

• L’Occupation et l'après-guerre

Après l’Armistice de 1940, Gaston Gallimard doit céder la direction de la NRF à Pierre Drieu La Rochelle, auteur fasciste militant, et accepter de s’autocensurer contre un contingent de papier. L’attitude de l’éditeur est ambiguë pendant l’ocupation. Hébergeant dans ses locaux des réunions clandestines des Lettres françaises, fondées par Jean Paulhan, il publie dans le même temps des traductions de classiques allemands, comme Goethe, pour se concilier l’Occupant. Refusant avec habileté le pamphlet de Lucien Rebatet, “Décombres“, il n’hésite pas, dans sa proposition de rachat des Éditions Calmann-Lévy, à déclarer sa maison « aryenne à capitaux aryens ». Le suicide de Drieu La Rochelle et le soutien sans faille d’écrivains résistants permettent à Gallimard de protéger la librairie Gallimard de l’épuration qui suit la Libération. Chargée de tous les péchés, la NRF est interdite de publication.

Dans l'immédiat après-guerre, Gaston Gallimard tente de redonner à sa maison d'édition le dynamisme auquel elle est habituée. Naissent alors les collections « modernes » :

* La “Série noire“ dirigée par Marcel Duhamel
* La “Croix du Sud“dirigée par Roger Caillois
* “ Espoir “, d'Albert Camus

Les Éditions Gallimard marquent la scène littéraire en publiant les avant-gardes (Nathalie Sarraute, Maurice Blanchot, Georges Bataille...) et nombre d'écrivains marquants des années 1950 (Jean Genet, Eugène Ionesco, Jacques Prévert...). Les prix littéraires se multiplient, la maison explore tous les domaines de la création littéraire.

Claude Gallimard, le fils de Gaston, souhaite moderniser la maison d'édition. Il fait entrer de nouveaux dirigeants au sein de la société, développe le département du livre d'art en collaboration avec André Malraux, et celui des sciences humaines en s'associant à Pierre Nora. Au fil des années 1960, les Éditions Gallimard continuent à attirer les plus grands noms de la littérature française et étrangère : Modiano, Le Clézio, Kundera...

• Le développement du groupe Gallimard

Soucieux de rester au premier plan de la scène éditoriale, Claude Gallimard pose les premières pierres du groupe Gallimard en rachetant successivement plusieurs autres maisons d'édition :

* Tel en 1949
* Denoël en 1951
* La Table Ronde en 1957
* Le Mercure de France en 1958

En 1970, il met fin au contrat qui le liait à Hachette et fonde un an plus tard ses filiales de diffusion (le CDE) et de distribution (la SODIS).

Les années 60 et 70 : les “poche“

Les premières idées d'une exploitation du fonds apparaissent. C'est l'époque des premiers poches avec la création de la collection “Idées“ en 1962 et “Poésie Gallimard“ en 1966. En 1972 apparaît la collection “Folio“ qui offrira de nouvelles perspectives de diffusion au catalogue littéraire de la maison.

Gallimard aujourd'hui

Le 15 janvier 1976, à la suite du décès de Gaston Gallimard le 25 décembre 1975, Claude devient président des Éditions Gallimard. Il le restera jusqu'en 1988. Il laisse alors la direction de la société à son fils : Antoine, actuel PDG de la maison d'édition restée, jusqu'à aujourd'hui, indépendante.

En 1999, les éditions Gallimard entament des négociations avec la société Bibliopolis, maison d'édition électronique spécialisée dans la publication d'auteurs classiques sur le web, dans le but de créer une filiale qui serait nommée "Gallimard Numérique" ou "Gallimard Interactive", et de dynamiser ainsi le secteur de l'édition et du livre électroniques. Toutefois, ces négociations sont brutalement interrompues en l'an 2000, peu de temps avant leur aboutissement, et le projet de création d'un pôle d'édition électronique mettant en oeuvre les technologies développées par Bibliopolis est ainsi abandonné.

En janvier 2003, le groupe était détenu à 98% par la société Madrigall, elle-même détenue par la famille Gallimard et des actionnaires minoritaires dont BNP-Paribas à hauteur de 12,5 %

• Collections

* La Collection blanche
* Folio (Folio Classique, Folio Policier, Folio SF, Folio 2€, Folioplus Classiques, Foliothèque...)
* Folio Junior qui édite les nombreuses séries des Livres-jeu
* Folio SF
* Futuropolis
* Quarto
* Série noire
* Verticales
* L'Un et l'Autre
* Pléiade
* Du monde entier
* Arcades
* Haute Enfance
* Le Promeneur
* L'Arpenteur
* Bibliothèque des Idées
* Bibliothèque des Sciences Humaines
* Bibliothèque de Philosophie
* Les Journées qui ont fait la France
* Témoins
* NRF Essais
* NRF Bio
* L'Esprit de la cité
* Connaissance de l'Orient
* Hors Série Connaissance
* L'Imaginaire
* Connaissance de l'inconscient
* Connaissance de l'Orient

• Revues

* L'Infini, ex Tel Quel : actuellement dirigée par Philippe Sollers
* Le Débat
* Les temps Modernes
* La Nouvelle Revue Française

• Gallimard en chiffres

* 1 418 titres publiés ( 2003)
* Chiffres d'affaires : 226 millions d'euros
* Effectif : 1 000 salariés
* Le 3e éditeur français, assez loin derrière Hachette (CA 2003 : 960 millions d'euros)

Le Cercle Gallimard de l'Enseignement a été créé en 1994 par les Éditions Gallimard,pour soutenir les enseignants du primaire au lycée.
Il rassemble environ 50 000 enseignants et leur propose plusieurs avantages :

téléchargement gratuit de centaines de ressources pédagogiques.
création et archivage de programmes scolaires en conformité avec les textes officiels de l'Éducation nationale.
possibilité d'envoyer ces programmes à d'autres enseignants par mail.
recherche avancée dans les catalogues Gallimard et Gallimard Jeunesse, ainsi que dans l'ensemble des ressources pédagogiques.
réception ponctuelle de spécimens et d'affiches.
abonnement à une newsletter pour rester informé des nouveautés.

Le site du Cercle permet également aux enseignants de constituer leur programme, de préparer leurs cours avec des fiches pédagogiques gratuites, et de bénéficier d'avantages réservés aux membres.

Dans ce cadre, le Cercle a organisé une série de rencontres entre des auteurs d’ouvrages destiné à la jeunesse et des classes au début des années 2000.
“Les mots du Cercle”, publication destinée à la communauté pédagogique se faisait l’écho de ces rencontres et présentait les auteurs de ces ouvrages comme Thieery Jonquet, Jean-Philippe Arrou-Vignod, Zoé Valdes ou Anne-Florence Ravoud.

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documents réalisés par Bruno Cargnelli

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